La revista norteamericana New England Journal of Medicine publica dos artículos muy interesantes sobre enfermería, lo cual no es muy frecuente (que traten sobre enfermería, no que sean interesantes). El primero de ellos, Broadening the scope of Nursing Practice, refleja el intenso debate mantenido en los Estados Unidos sobre la infrautilización de la Enfermería de Práctica Avanzada [EPA] debido a la posición dominante de los Medical Boards en las estructuras administrativas y políticas de muchos estados, que regulan las competencias de los profesionales. Se hace eco de un reciente (y exhaustivo: son casi 600 páginas) Informe del Institute of Medicine of the National Academies que avala plenamente la necesidad de utilizar a la EPA para afrontar los principales retos de su sistema sanitario: la dramática escasez de profesionales sanitarios, especialmente médicos de atención primaria, y la escalada insostenible de los costes sanitarios. Su tesis principal es que "se debe permitir a todos los profesionales sanitarios que ejerzan hasta el máximo límite de sus conocimientos y competencias".
El segundo artículo se llama Nurses for the future y reflexiona sobre la lenta adaptación de los planes de estudios de enfermería en los EUA para cubrir el objetivo de que en 2020 al menos el 80% de las enfermeras se gradúen (bachelor's degree) en lugar de diplomarse (associate degree). Actualmente, el 60% de las enfermeras se diploman en dos o tres años, dependiendo de las universidades y estados, y sólo el 40% se gradúan (cuatro años). Ello viene a reflejar una evidente falta de interés por parte de los poderes públicos, de las organizaciones sanitarias y de los propios alumnos, quizás un cierto escepticismo acerca de la utilidad de ese año adicional para desempeñar funciones muy limitadas y con escasa complejidad y autonomía.
Ambos artículos abordan dos temas de gran actualidad en España. El debate es sencillo: la creación del grado en enfermería supone un año más de formación básica; el desarrollo de las especialidades enfermeras supone otros dos años de formación posgraduada. Tenemos así que cada vez va a ser más habitual encontrarnos con enfermeras jóvenes con seis años de formación previa a su entrada en el mercado laboral. ¿Para qué? ¿Para hacer mejor lo mismo o para hacer otras cosas que antes no sabían/podían?
Tomemos la Atención Primaria como centro de esta reflexión. a) En la atención y seguimiento al niño sano y dada la constatada escasez de pediatras, ¿no parece lógico que una enfermera especialista en Enfermería Pediátrica, formada durante seis años (4+2) sea quien la asuma de manera natural? ¿Es preferible que sean los médicos de familia, absolutamente desbordados por sus pacientes adultos, quienes lo hagan?
b) Cuando se empiecen a incorporar enfermeras especialistas en Enfermería Familiar y Comunitaria (6 años de formación teórico-práctica) se supone que éstas se habrán formado en competencias que hoy no están al alcance de las actuales diplomadas en enfermería que trabajan en AP (3 años de estudios). Toda esta formación, ¿va a ser para acabar desempeñando las mismas funciones? De ser así, desde luego, el gasto público en estos tres años adicionales de formación es dinero tirado a la basura, algo especialmente grave estos momentos de grave crisis financiera del SNS...
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